在高等教育的殿堂中，研究生與碩士是兩個經常被提及但又容易混淆的概念。盡管它們之間有著緊密的聯系，但在定義、證書及包含關系等方面卻存在顯著的差異。

研究生代表的是一種學歷，它是人們接受教育的學習經歷，或者是曾在哪些學校肄業或畢業的狀態。而碩士則是一個具體的學位等級，標志著被授予者的受教育程度和學術水平達到了規定標準的學術稱號。簡言之，研究生是一個廣泛的統稱，涵蓋了碩士研究生和博士研究生兩個層次，而碩士特指碩士研究生階段所獲得的學位。

在證書方面，研究生身份并不直接等同于學位證書。如果一個人正在攻讀碩士學位但尚未畢業，那么他只能被稱為研究生，而無法獲得碩士學位證書。只有當研究生完成了規定的學業要求，并通過了論文答辯，才能獲得碩士學位證書。因此，學位證書是碩士階段學習成果的正式認可，而研究生身份則更多地代表了學習經歷。

從包含關系來看，研究生是一個包含碩士研究生的更大范疇。除了碩士研究生，研究生還包括了更高層次的博士研究生。碩士研究生階段的學習旨在提高學生的理論水平、科研能力和實踐技能，為未來的職業生涯或進一步深造打下堅實的基礎。而博士研究生則更加注重深入研究某個領域，培養具備獨立科研能力和創新精神的高級人才。

此外，碩士研究生還可以進一步細分為學術型碩士研究生和專業學位研究生。學術型碩士研究生以培養教學和科研人才為主，注重理論和研究；而專業學位研究生則更加注重職業實踐和應用，旨在培養適應特定行業或職業實際工作需要的應用型高層次專門人才。

綜上所述，研究生與碩士雖然緊密相關，但在定義、證書及包含關系等方面存在明顯的差異。研究生是一個廣泛的學歷范疇，包括了碩士研究生和博士研究生；而碩士則是一個具體的學位等級，標志著學生在某個專業領域達到了高級別的學術水平。