非全日制研究生指符合國家研究生招生規定，通過研究生入學考試或者國家承認的其他入學方式，被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他教育機構錄取，在學校規定的修業年限(一般應適當延長基本修業年限)內，在從事其他職業或者社會實踐的同時，采取多種方式和靈活時間安排進行非脫產學習的研究生。

全日制研究生是指符合國家研究生招生規定，通過研究生入學考試或者國家承認的其他入學方式，被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他教育機構錄取，在基本修業年限或者學校規定年限內，全脫產在校學習的研究生。

在職人員攻讀碩士專業學位全國聯考取消后，相關工作納入全國碩士研究生統一考試招生。因原有全國碩士研究生統一入學考試即允許在職人員報考，也存在全日制和非全日制兩種學習方式，納入后只須在錄取時明確全日制或非全日制兩種學習方式，其他不做任何變化。全日制和非全日制研究生考試招生依據國家統一要求，執行相同的政策和標準。各培養單位的招生簡章應公開學習方式、修業年限、收費標準和辦學地點等信息。考生根據國家招生政策和培養單位招生簡章自主報考全日制或非全日制研究生。具體考試招生政策見教育部年度研究生招生管理文件。

全日制和非全日制研究生畢業時，所在高等學校或其他高等教育機構根據其修業年限、學業成績等，按照國家有關規定發給相應的、注明學習方式的畢業證書；其學業水平達到國家規定的學位標準，可以申請授予相應的學位證書。

全日制和非全日制研究生實行相同的考試招生政策和培養標準，其學歷學位證書具有同等法律地位和相同效力。